今日１１月２３日は勤労感謝。国民の祝日に関する法律（祝日法）では「勤労をたっとび、生産を祝い、国民互いに感謝しあう」と書かれています。
　もともと、占領軍の下で米国の Labor Day に相当するものとして定められました。 Labor Day は十一月の第一土曜日ですが、日本では１１月２３日。なぜか？それは、戦前の新嘗祭（にいなめさい）をそのまま「勤労感謝の日」に当てはめたからです。
　新嘗祭は天皇が五穀（米、麦、豆、あわ、きび、またはひえ）の新穀を供え、また、これを食して、その年の収穫を感謝する祭儀です。かつては、その年の新米は、この新嘗祭が終わって始めて手を付けたのです。
　記録では、大化改新の頃に見られる、歴史のある儀式です。それもそのはず。この時期の収穫物で１年分の食糧をまかなうのですから、重要な儀式に違いありません。そのため、天皇が仕切りました。
　今では、季節感は薄れてはきましたが、勤労の意義や価値は薄れるものではありません。今日は、この意義や価値を再確認する日でありたいと思います。