しばらくして、第一段階の坂まできた。
「みんな速いなぁ」
と思い、全力で登り切り、下りで消耗した体力を少しだけでも回復させるため、呼吸が整うくらいの速さで走った。
　スタスタと後ろから足音が近づいてきた。
「なんとしてでも、抜かれたくない！負けたくない！！」
と、さっきの気持ちとは対照的にかなり気合いが入ってきた。ゴールしてお汁粉を食べている自分の姿を想像しながら、
「ようし！前の人たちに追いつこう！」
と思って走り出したものの、距離は長くて追いつくまでに限界に達してしまった。結局最終段階の急な坂へ行っても追いつくことはできなかった。
　冷たい風で髪はぐちゃぐちゃになり、呼吸は乱れ、今日一日分の鼓動を打ってしまったかのように苦しかった。・・・ゴールラインを超えたときには大きな満足感と達成感で心が満たされた。
　体育祭や合唱コンクールの時とは違う、何か大切なものを得られたと思う。