厚生省（厚生労働省）健康政策局看護課・日本看護協会などが1991年に制定しました。前年８月、文化人・学識人による「看護の日制定を願う会」が厚生大臣に要望書を提出し、12月に厚生省が５月12日を看護の日と定めました。この日は、ナイチンゲールの誕生日です。