大晦日（おおみそか）は，1年の最後の日。現在のグレゴリオ暦（新暦）では12月31日。翌日は新年（1月1日）です。大つごもりともいいます。日本では，年神を迎えることにちなむ行事が行われます。

■名称
旧暦では毎月の最終日を晦日（みそか）といいます。晦日のうち，年内で最後の晦日，つまり12月（または閏12月）の晦日を大晦日といいます。元々“みそ”は“三十”であり，“みそか”は30日の意味でした。ただし，月の大小が年によって変動するので，実際には29日のこともありました。後の新暦の12月31日を指すようになりました。
大晦日を大つごもりともいました。「つごもり」は，晦日の別名であり，「月隠り（つきごもり）」が転じたものです。

■文化
日本における大晦日という慣習は，日本文化に古くからある「歳神様」（としがみさま），または「歳徳様」（としとくさま）への信仰に基づく儀礼から生じており，これらは歳徳神などとも呼ばれるその年一年間を司る神様です。年の初めから来られるため，「正月様」（しょうがつさま）とも呼ばれ，各年によって来られる方向が異なり，その方角は「恵方」と呼ばれます。この神様は神社のような宗教施設ではなく各家々に訪れると昔から信じられていたため，神様をお迎えし食事を共にしたりするために大晦日から「年籠り」（としごもり）をして（元旦に恵方にある近所の神社へ参拝する恵方詣りをすることもあるが）元旦も家で過ごすことが一般的でした。後に歳神様が家に来られるという観念がほとんど無くなり，一般庶民が正月三が日などに神様に願いを伝えるためにこちらから神社へ参賀する「初詣」を行うようになっていますが，そのきっかけは，明治20年代に官公庁から始まった元旦に御真影を拝む「新年拝賀式」と，1891年（明治24年）の「小学校祝日大祭日儀式規定」により元旦に小学校へ登校する「元旦節」などを経て，関西の鉄道会社が正月三が日に（恵方とは無関係な方角の）神社へ初詣を行うというレジャー的な要素を含んだ行事を沿線住民に宣伝しこれが全国にまで広まったことで，年籠りという習慣は次第に失われたとされています。
日本の平安時代に行われていた大晦日の宮廷儀礼の1つに「鬼やらい」とも呼ばれる「追儺」（ついな）があります。年の変わり目という最大の節分において，「鬼」で表現される良くない何かを追い払うために方相氏（ほうそうし）と呼ばれる恐ろしい扮装・いでたちの導士によって執り行われる古い行事ですが，これが後の節分行事に変化したとされるます。恐ろしい姿の演者としては，日本の郷土文化として大晦日や旧正月などに「なまはげ」などが行われています。
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

■除夜の鐘
大晦日は「除夜」とも呼ばれており，大晦日の夜から1月1日にかけて鳴らす除夜の鐘は今でもよく知られている。鐘を撞く回数は人の煩悩の数を示す108回で，寒空の下で響く鐘の音に誰しも一度は耳を傾けたことがあるように，煩悩を取り去り，正しく清らかな心で新年を迎えることができるようにするものである。

■年越し蕎麦
「年越し蕎麦」を食べる習慣は比較的新しく，江戸時代から始まったと言われている。別名「つごもりそば」，「三十日そば」とも呼ばれ，細く長い見た目から長寿や健康を願って食べられるようになった。また，蕎麦の麺は切れやすいことから「一年の災厄を断ち切る」という意味もある。
現在では，一部地域で年越し蕎麦の代わりにうどんが食べられていることもあり，蕎麦，うどんともに，一年のうち12月31日に最も多く購入されている。（総務省統計局「家計簿からみた３６５日〜日別集計結果より」参照）
年越し蕎麦を食べるタイミングは，一般的に年が明ける前がいいと言われている。
いよいよ新年の幕開け。大晦日の夜は家族みんなで祝う時間今年の大晦日は自宅でゆっくり年越しを迎えてみては昔は新年を迎えると，数え年で1つ年をとっていた。そのため新年に変わる大晦日の夜から，お頭付きの魚や雑煮などの縁起のいい食事を囲んで，一年の無事を感謝し，共に祝いながら家族団欒の時間を過ごしていたそうだ。