ぼた餅の「ぼた」とは、もともと二級品の餅のことである。昔、農家では餅を作るとき、できの悪いものを「ぼた」と呼んでいた。そして、そのぼたを使って作った餅菓子が、「ぼた餅」だった。要するに、ぼたはぼた餅の主原料だった。
　ただし、この名前の由来については、別の説もある。あんをつけ、盆に盛り並べた形がボタンの花に似ているから「牡丹餅→ぼたもち」になったとする説だ。
　また、ぼた餅はおはぎともいうが、こちらの名前も花と関係があって、形が萩の花に似ていたことからである。